虞美人是一年生草本植物,全体被伸展的刚毛。茎直立,高25-90厘米,具分枝,被淡黄色刚毛。叶互生,叶片轮廓披针形或狭卵形,长3-15厘米,宽1-6厘米,羽状分裂,下部全裂,全裂片披针形和二回羽状浅裂,上部深裂或浅裂、裂片披针形,上部粗齿状羽状浅裂 虞美人顶生裂片通常较大,小裂片先端均渐尖,两面被淡黄色刚毛,叶脉在背面突起,在表面略凹;下部叶具柄,上部叶无柄。
花单生于茎和分枝顶;花梗长10-15厘米,被淡黄色平展的刚毛。花蕾长圆状倒卵形,下垂;萼片2,宽椭圆形,长1-1.8厘米,,外面被刚毛;花瓣4,圆形、横向宽椭圆形或宽倒卵形,长2.5-4.5厘米,全缘,稀圆齿状或顶缺刻状,紫红色,基部通常具深紫色斑点;雄蕊多数,花丝丝状,长约8毫米,深紫红色,花药长圆形,长约1毫米,黄色;子房倒卵形,长7-10毫米,柱头5-18,连合成扁平、边缘圆齿状的盘状体。